İlk yılları
Soichiro Honda, 17 Kasım 1906’da Hamamatsu yakınlarındaki Shizuoka, Iwata Bölgesi, Kōmyō köyünde doğmuştur. Çocukluğunu, bisiklet tamirciliğinde demirci babası Gihei’ye yardım ederek geçirmiştir. O sırada annesi Mika bir dokumacılık işi yapmaktadır. Honda hiçbir zaman geleneksel eğitim ile ilgilenmemiştir. Yürümeye yeni başlayan çocukken bile, Honda ilk defa köyünde gördüğü arabayla heyecanlanmıştır. Daha sonraki yaşamında, o arabanın sık sık bıraktığı yağ kokusunu asla unutamayacağını söylemiştir.
Honda’nın okulu, çocuklara not raporları verdikten sonra bir aile bireyinin gördüğünden emin olmak için aile mührü ile damgalanmış olarak iade edilmelerini istemiştir. Honda, aile mührünü taklit etmek için kullanılmış lastik bisiklet pedalı kapağından bir pul yaratmıştır. Ardından kısa bir süre sonra diğer çocuklar için de pullar yapmaya başlamıştır. Honda, pulun aynadan yansıtılması gerektiğinin farkında değildir. Aile soyadı dikey olarak yazıldığında simetrik olduğu için (本田), herhangi sorun yaşamadan kendi için yaptığı mühür başarılı olmuştur. Ancak diğer çocukların aile isimlerinden bazıları simetrik olmadığı için bu durum öğretmenleri tarafından fark edilmiş ve okuldan uzaklaştırma almıştır.
15 yaşındayken, resmi bir eğitimi olmadan, Honda evden ayrılarak, iş aramak için Tokyo’ya gitmiştir. 1922 yılında bir garajda çıraklık eğitimi almıştır. İşi konusundaki tereddütlerinden sonra, 1928’de 22 yaşında oto tamir dükkânı kurmak için evine geri dönmüştür. Ardından 8 yıl boyunca oto tamirci dükkanını işletmiştir.
Honda, 1936’da Tamagawa Yarış Pisti’ndeki “İlk Japonya Otomobil Yarışı”nda turbo şarjlı bir Ford ile yarışmış ve yarış sırasında kaza yaparak, sol gözünü ciddi şekilde yaralamıştır. Aynı zamanda kardeşi de yaralanmıştır. Bu durum Honda’yı çok etkileyerek yarışmayı bırakmıştır.
Honda Motor Limited Şirketi
1937 yılında Honda, Toyota için piston üretmek üzere Tōkai Seiki’yi kurmuştur. II. Dünya Savaşı sırasında (1944), ABD B-29 bombardıman uçağı Tōkai Seiki’nin Yamashita fabrikasını yok etmiştir. Ardından Iwata fabrikası 1945 Mikawa depreminde yıkılmıştır. Savaştan sonra Honda, şirketin kurtarılabilir kısmını 450.000 ¥ karşılığında Toyota’ya satmıştır. Satıştan elde ettiği gelir ile 1946’da Honda Teknik Araştırma Enstitüsü’nü kurmak için kullanmıştır. 1948 yılında Honda tarafından tasarlanan ilk seri üretim motor ve motorlu bisiklet olan Type A’yı üretmeye başlamıştır. 1949’da D Tipi motor, Honda tarafından üretilen, çelik presli, çerçeveli gerçek bir motosiklettir. Çift zamanlı motor 98 cc (6.0 cu inç), 3 hp (2.2 kW) gücüne sahipti ve Dream serisi (Honda C71, C76, C72, C77 Dream) motosikletlerin ilk modeli olmuştur. Japonya Otomotiv Mühendisleri Derneği (Japonca) hem Tip A hem de Tip D modellerini Japon Otomotiv Teknolojisinin 240 Simgesel Yapılarından ikisi olarak listelemektedir.
Savaştan sonra Honda, eskiden Nakajima Aircraft Company için piston segmanı tedarikçisi olarak tanıdığı arkadaşı ile yeniden bir araya gelmiştir. 1949 yılında Honda, şirketin finansal tarafını denetleyen ve firmanın genişlemesine yardımcı olan Fujisawa’yı işe almıştır. 1959 yılında Honda Motorcycles Amerika Birleşik Devletleri’nde ilk bayiliğini açmıştır. Honda Motor Company’ nin başkanı olan Soichiro Honda, şirketi dünyanın en çok satan motosikletlerini üreten milyar dolarlık çok uluslu bir şirket haline dönüştürmüştür. Honda’nın mühendislik ve pazarlama becerileri sayesinde motosikletlerinin, Triumph ve Harley-Davidson’dan daha çok satmasına öncü olmuştur.
Honda, 1973’te emekli oluncaya kadar başkan olarak görevini devam ettirmiştir. 1983’te “üst danışman (supreme advisor)” olarak atanmıştır. People dergisi onu 1980 için “Yılın En İlginç 25 Kişisi” listesine almıştır ve onu “Japon Henry Ford” diye adlandırmıştır. Honda emekliliğinde, Honda Vakfı ile bağlantılı çalışmaları ile meşgul olmuştur.
Soichiro Honda ve Ölümü
İleri yaşlarında bile Soichiro ve eşi Sachi özel pilot lisanslarına sahiptir. 77 yaşında bile kayak, golf, yelken kanat, balon ve yarış arabalarını hobi olarak kullanmıştır. Honda ve Takeo Fujisawa, asla kendi oğullarını şirkete katılmaya zorlamamak için bir anlaşma yapmıştır. Mugen Motorsports’un kurucusu ve eski CEO’su olan Soichiro’nun oğlu Hirotoshi Honda, Honda için orijinal araçlar yaratmıştır.
ASME (Amerikan Makine Mühendisleri Birliği), Soichiro Honda Madalyasını 1982’de Sayın Honda’nın başarılarını kabul ederek çıkarmıştır. Bu madalya kişisel ulaşım alanında olağanüstü başarıları veya önemli mühendislik katkıları için verilmiştir. 1989 yılında Detroit’de Otomotiv Onur Listesi’ne girmiştir.
Soichiro Honda, 5 Ağustos 1991’de Macaristan Grand Prix’sinden günler önce karaciğer yetmezliğinden ölmüştür. Grand Prix’in galibi Ayrton Senna, zaferi merhum Soichiro Honda’ya adamıştır.
Ali Yılmazer